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Há alguns anos - não importa quanto tempo precisamente -, com pouco ou nenhum dinheiro na bolsa e nada de especial que me interessasse em terra, pensei em navegar um pouco e ver a parte aquosa do mundo.

Me chame de Ismael. Há alguns anos - não importa quanto tempo precisamente -, com pouco ou nenhum dinheiro na bolsa e nada de especial que me interessasse em terra, pensei em navegar um pouco e ver a parte aquosa do mundo. É uma maneira que tenho de expulsar o baço e regular a circulação.

Sempre que me vejo ficando sombrio com a boca; sempre que há um novembro úmido e chuvoso em minha alma; sempre que me pego parando involuntariamente diante de armazéns de caixões e acompanhando todos os funerais que encontro; e especialmente sempre que minha hipoglicemia me domina tanto que é necessário um forte princípio moral para me impedir de sair deliberadamente para a rua e tirar metodicamente o chapéu das pessoas - então, considero que é hora de ir para o mar o mais rápido possível. Como eu posso.

Este é o meu substituto para pistola e bola. Com um floreio filosófico, Catão se lança sobre a espada; Eu calmamente vou para o navio. Não há nada surpreendente nisto. Se eles soubessem disso, quase todos os homens em seu nível, em algum momento ou outro, nutriam quase os mesmos sentimentos em relação ao OCEAN que eu.

Lá está agora a sua cidade insular de Manhattoes, cercada por cais como as ilhas indianas por recifes de coral - o comércio a cerca com suas ondas. À direita e à esquerda, as ruas levam você em direção à água. Seu extremo centro é a Bateria, onde aquela nobre toupeira é banhada pelas Waves, e refrescada pelas brisas, que poucas horas antes estavam fora da vista da terra. Veja a multidão de observadores de água ali.

Circule pela cidade em uma sonhadora tarde de sábado. Vá de Corlears Hook até Coenties Slip, e daí, por Whitehall, em direção ao norte. O que você vê?—Postados como sentinelas silenciosas por toda a cidade, estão milhares e milhares de homens mortais fixados em devaneios OCEAN . Alguns encostados nas estacas; alguns sentados nas cabeceiras dos cais; alguns olhando os baluartes dos navios vindos da China; alguns no alto do cordame, como se estivessem se esforçando para obter uma visão ainda melhor do mar.

Mas estes são todos homens da terra; de dias da semana encerrados em ripas e gesso – amarrados a balcões, pregados em bancos, presos a mesas. Como então é isso? Os campos verdes desapareceram? O que eles fazem aqui?

Mas olhe! aí vem mais multidões, andando direto para a água e aparentemente prestes a mergulhar. Estranho! Nada os contentará, exceto o limite extremo da terra; vadiar sob a sombra dos armazéns distantes não será suficiente.

Não. Eles devem chegar o mais próximo possível da água sem cair. E lá ficam eles – a quilômetros deles – a quilômetros de distância. Todos do interior, eles vêm de vielas e vielas, ruas e avenidas – norte, leste, sul e oeste. No entanto, aqui todos eles se unem. Diga-me, a virtude magnética das agulhas das bússolas de todos esses navios os atrai para lá?