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Bitcoin es el primer sistema de pago y Criptomonedas descentralizado exitoso del mundo, lanzado en 2009 por un misterioso creador conocido solo como Satoshi Nakamoto . La palabra "Criptomonedas" se refiere a un grupo de activos digitales donde las transacciones se aseguran y verifican mediante criptografía , una práctica científica de codificación y decodificación de datos. Esas transacciones a menudo se almacenan en computadoras distribuidas por todo el mundo a través de una Tecnología de contabilidad distribuida llamada blockchain (ver más abajo).

Bitcoin se puede dividir en unidades más pequeñas conocidas como “satoshis” (hasta 8 decimales) y usarse para pagos, pero también se considera una reserva de valor como el oro. Esto se debe a que el precio de un solo Bitcoin ha aumentado considerablemente desde su creación: de menos de un centavo a decenas de miles de dólares. Cuando se analiza como un activo de mercado, Bitcoin se representa con el símbolo BTC.

El término "descentralizado" se utiliza a menudo cuando se habla de Criptomonedas y simplemente significa algo que está ampliamente distribuido y no tiene una ubicación centralizada única ni una autoridad de control. En el caso de Bitcoin, y de hecho de muchas otras criptomonedas, la Tecnología y la infraestructura que gobiernan su creación, suministro y seguridad no dependen de entidades centralizadas, como bancos y gobiernos, para administrarlo.

En cambio, Bitcoin está diseñado de tal manera que los usuarios puedan intercambiar valor entre ONE directamente a través de una red de igual a igual; un tipo de red donde todos los usuarios tienen el mismo poder y están conectados directamente entre sí sin que un servidor central o empresa intermediaria actúe en el medio. Esto permite compartir y almacenar datos, o enviar y recibir pagos con Bitcoin sin problemas entre las partes.

La red Bitcoin (“B” mayúscula cuando se refiere a la red y Tecnología, “b” minúscula cuando se refiere a la moneda real, Bitcoin) es completamente pública, es decir, cualquier persona en el mundo con una conexión a Internet y un dispositivo que pueda conectarse a él puede participar sin restricciones. También es de código abierto, lo que significa que cualquiera puede ver o compartir el código fuente sobre el que se creó Bitcoin .

Quizás la forma más fácil de entender Bitcoin es pensar en él como Internet para obtener dinero. Internet es puramente digital, ninguna persona la posee ni la controla, no tiene fronteras (lo que significa que cualquiera con electricidad y un dispositivo puede conectarse), funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y las personas que la usan pueden compartir datos fácilmente entre ONE . Ahora imaginemos si hubiera una 'moneda de Internet' donde todos los que usan Internet pudieran ayudar a protegerla, emitirla y pagarse entre sí directamente con ella sin tener que involucrar a un banco. Eso es esencialmente Bitcoin .

Nakamoto diseñó originalmente Bitcoin como una alternativa al dinero tradicional, con el objetivo de que eventualmente se convirtiera en una moneda de curso legal aceptada a nivel mundial para que la gente pudiera usarlo para comprar bienes y servicios.

Sin embargo, la utilidad del bitcoin para los pagos se ha visto un tanto obstaculizada por la volatilidad de sus precios. La volatilidad es una palabra utilizada para describir cuánto cambia el precio de un activo durante un período de tiempo. En el caso del Bitcoin, su precio puede cambiar drásticamente día a día –e incluso minuto a minuto–, lo que lo convierte en una opción de pago menos que ideal. Por ejemplo, no querrías pagar $3,50 por una taza de café y 5 minutos después vale $4,30. Por el contrario, T funciona muy bien para los comerciantes si el precio del bitcoin cae drásticamente después de la entrega del café.

En muchos sentidos, Bitcoin funciona de manera opuesta al dinero tradicional: no está controlado ni emitido por un banco central, tiene un suministro fijo (lo que significa que no se pueden crear nuevos bitcoins a voluntad) y su precio no es predecible. Comprender estas diferencias es la clave para entender Bitcoin.

Es importante comprender que Bitcoin tiene tres componentes separados, todos los cuales se combinan para crear un sistema de pago descentralizado:

Bitcoin se ejecuta en una red peer-to-peer donde los usuarios (generalmente individuos o entidades que desean intercambiar Bitcoin con otros en la red) no necesitan la ayuda de intermediarios para ejecutar y validar transacciones. Los usuarios pueden optar por conectar su computadora directamente a esta red y descargar su libro de contabilidad público en el que se registran todas las transacciones históricas de Bitcoin .

Este libro de contabilidad público utiliza una Tecnología conocida como "blockchain", también conocida como " Tecnología de libro de contabilidad distribuido". La Tecnología Blockchain es la que permite verificar, almacenar y ordenar las transacciones de Criptomonedas de forma inmutable y transparente. La inmutabilidad y la transparencia son credenciales de vital importancia para un sistema de pago que se basa en la confianza cero.

Cada vez que se confirman y agregan nuevas transacciones al libro mayor, la red actualiza la copia del libro mayor de cada usuario para reflejar los últimos cambios. Piense en ello como un documento abierto de Google que se actualiza automáticamente cuando alguien con acceso edita su contenido.

Como su nombre lo indica, la cadena de bloques de Bitcoin es una cadena digital de "bloques" ordenados cronológicamente: fragmentos de código que contienen datos de transacciones de Bitcoin . Sin embargo, es importante mencionar que la validación de transacciones y la minería de Bitcoin son procesos separados. La minería aún puede ocurrir independientemente de que las transacciones se agreguen a la cadena de bloques o no. Del mismo modo, una explosión en las transacciones de Bitcoin no necesariamente aumenta la velocidad a la que los mineros encuentran nuevos bloques.

Independientemente del volumen de transacciones pendientes de confirmación, Bitcoin está programado para permitir que se agreguen nuevos bloques a la cadena de bloques aproximadamente una vez cada 10 minutos.

Debido a la naturaleza pública de blockchain, todos los participantes de la red pueden rastrear y evaluar las transacciones de Bitcoin en tiempo real. Esta infraestructura reduce la posibilidad de que se produzca un problema de pago en línea conocido como doble gasto. El doble gasto ocurre cuando un usuario intenta gastar la misma Criptomonedas dos veces.

Bob, que tiene 1 Bitcoin, podría intentar enviárselo a Rishi y a Eliza al mismo tiempo y esperar que el sistema no lo detecte.

En el sistema bancario tradicional se evita el doble gasto porque la conciliación la realiza una autoridad central. Tampoco es un problema con el efectivo físico porque no se puede entregar a dos personas el mismo billete de un dólar.

Bitcoin, sin embargo, tiene miles de copias del mismo libro de contabilidad, por lo que requiere que toda la red de usuarios acuerde unánimemente la validez de todas y cada una de las transacciones de Bitcoin que se realicen. Este acuerdo entre todas las partes es lo que se conoce como “consenso”.

Así como los bancos actualizan constantemente los saldos de sus usuarios, todos los que tienen una copia del libro mayor de Bitcoin son responsables de confirmar y actualizar los saldos de todos los poseedores de Bitcoin . Entonces, la pregunta es: ¿Cómo garantiza la red Bitcoin que se logre el consenso, a pesar de que hay innumerables copias del libro público almacenado en todo el mundo? Esto se hace mediante un proceso conocido como "prueba de trabajo".

Las computadoras de la red Bitcoin utilizan un proceso llamado prueba de trabajo (PoW) para validar las transacciones y proteger la red. La prueba de trabajo es el "mecanismo de consenso" de la cadena de bloques de Bitcoin .

Si bien la prueba de trabajo fue el primero y generalmente es el tipo más común de mecanismo de consenso para las criptomonedas que se ejecutan en cadenas de bloques, existen otros, en particular la prueba de participación (PoS), que tiende a consumir menos potencia informática general ( y por tanto menos energía).

La prueba de trabajo eleva a ciertos Colaboradores de la red al papel de "validadores", más comúnmente conocidos como "mineros", sólo después de que hayan demostrado su compromiso con la red dedicando una inmensa cantidad de potencia informática al descubrimiento de nuevos bloques, un proceso eso normalmente toma aproximadamente 10 minutos.

Cuando se descubre un nuevo bloque, el minero exitoso que lo encontró a través del proceso de minería puede llenarlo con 1 megabyte de transacciones validadas. Luego, este nuevo bloque se agrega a la cadena y la copia del libro mayor de todos se actualiza para reflejar los nuevos datos. A cambio de sus esfuerzos, al minero se le permite KEEP las tarifas asociadas a las transacciones que agrega, además se le entrega una cantidad de Bitcoin recién acuñados. El nuevo Bitcoin creado y entregado a mineros exitosos se conoce como "recompensa en bloque".

Todos los usuarios de Bitcoin deben pagar una tarifa de red cada vez que envían una transacción (generalmente según su tamaño) antes de que el pago pueda ponerse en cola para su validación. Piense en ello como comprar un sello para enviar una carta.

El objetivo al agregar una tarifa de transacción es igualar o superar la tarifa promedio pagada por otros participantes de la red para que su transacción se procese de manera oportuna. Los mineros tienen que cubrir sus propios costos de electricidad y mantenimiento cuando hacen funcionar sus máquinas todo el día para validar la red Bitcoin , por lo que priorizan las transacciones con las tarifas más altas para ganar la mayor cantidad de dinero posible al llenar nuevos bloques.

Puede ver las tarifas promedio en el mempool de Bitcoin , que puede compararse con una sala de espera donde se retienen las transacciones no confirmadas hasta que los mineros las seleccionan y las agregan a la cadena de bloques.

Sigue leyendo: Cómo funciona la minería de Bitcoin

La red Bitcoin libera automáticamente Bitcoin recién acuñados a los mineros cuando encuentran y agregan nuevos bloques a la cadena de bloques. El suministro total de Bitcoin tiene un límite de 21 millones de monedas, lo que significa que una vez que la cantidad de monedas en circulación alcance los 21 millones, el protocolo dejará de acuñar nuevas monedas. En cierto modo, la minería de Bitcoin funciona como proceso de validación de transacciones y de emisión de Bitcoin (hasta que se extraigan todas las monedas, solo funcionará como proceso de validación de transacciones).

Es importante destacar que aumentar la cantidad de potencia informática dedicada a la minería de Bitcoin no significará que se extraigan más bitcoins. Los mineros con más potencia informática sólo aumentan sus posibilidades de ser recompensados ​​con el siguiente bloque, por lo que la cantidad de Bitcoin extraídos se mantiene relativamente estable a lo largo del tiempo.

La red Bitcoin utiliza una estrategia de distribución de monedas conocida como " reducción a la mitad de Bitcoin " que garantiza que la cantidad de Bitcoin distribuida a los mineros se reduzca con el tiempo. Al disminuir gradualmente la oferta de nuevos Bitcoin que entran en circulación, la idea es que ayudará a respaldar el precio del activo (basado en los principios fundamentales de oferta y demanda).

Una reducción a la mitad de Bitcoin (a veces llamada “reducción a la mitad”) ocurre cada 210.000 bloques o aproximadamente cuatro años. Cuando el protocolo Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, cada minero exitoso recibió 50 Bitcoin (BTC) como recompensa en bloque. Avance rápido hasta 2021: las recompensas en bloque ahora son 6,25 BTC, una reducción de 12,5 BTC antes de la reducción a la mitad de Bitcoin en mayo de 2020.

Se espera que la próxima reducción a la mitad tenga lugar en algún momento de 2024 y hará que las recompensas en bloque caigan nuevamente, a 3,125 BTC. Este proceso continuará hasta que finalmente no queden más monedas por extraer.

Hoy en día, hay más de 18,7 millones de BTC en circulación, lo que significa que solo quedan 2,25 millones de BTC para entrar en circulación. Sin embargo, teniendo en cuenta el principio de reducción a la mitad y otros factores de la red como la dificultad de la minería , se estima que el último Bitcoin se extraerá alrededor del año 2140.

Una billetera Bitcoin es un programa de software que se ejecuta en una computadora o en un dispositivo dedicado y proporciona la funcionalidad necesaria para proteger, enviar y recibir Bitcoin. Contrariamente a la intuición, el Bitcoin en sí no se almacena en una billetera. En cambio, la billetera protege las claves criptográficas (esencialmente un tipo de contraseña muy especializado) que demuestra la propiedad de una cantidad específica de Bitcoin en la red Bitcoin .

Cada vez que se ejecuta una transacción de Bitcoin , la propiedad de los Bitcoin se transfiere del remitente al destinatario, y la red designa las claves del destinatario como la nueva "contraseña" para acceder al Bitcoin.

Bitcoin utiliza un sistema llamado criptografía de clave pública (PKC) para preservar la integridad de su cadena de bloques. Originalmente utilizado para cifrar y descifrar mensajes, PKC ahora se usa comúnmente en cadenas de bloques para proteger transacciones. Este sistema permite que sólo las personas con el conjunto de claves adecuado accedan a monedas específicas.

Hay dos tipos de claves necesarias para poseer y ejecutar transacciones de Bitcoin : una clave privada y una clave pública. Ambas claves son cadenas de caracteres alfanuméricos generados aleatoriamente que se utilizan para cifrar y descifrar transacciones. En la red Bitcoin , PKC implementa funciones matemáticas unidireccionales que son fáciles de resolver de una manera y casi imposibles de revertir.

La cadena de bloques utiliza un algoritmo matemático unidireccional para crear una clave pública a partir de una clave privada. Con esto, es prácticamente imposible regenerar la clave privada a partir de la clave pública, por lo que será mejor que no pierdas tus claves (u olvides tu contraseña para acceder a ellas). Además, recibirá una dirección pública, que es simplemente la forma hash o más corta de su clave pública.

Esta dirección funciona de manera similar a la dirección de una casa y se comparte para recibir Bitcoin. Por otro lado, la clave privada debe mantenerse oculta a miradas indiscretas, del mismo modo que el PIN de su tarjeta de débito está destinado únicamente a sus ojos.

Para ejecutar transacciones, debe utilizar su clave privada y su clave pública para cifrar y firmar sus transacciones de Bitcoin . Además, debes incluir la dirección pública del destinatario. Con esto, sólo el destinatario con la clave privada correcta puede desbloquear o reclamar el Bitcoin transferido.