Bitcoin es el primer sistema de pago y Criptomonedas descentralizado exitoso del mundo, lanzado en 2009 por un misterioso creador conocido solo como Satoshi Nakamoto . La palabra "Criptomonedas" se refiere a un grupo de activos digitales donde las transacciones se aseguran y verifican mediante criptografía , una práctica científica de codificación y decodificación de datos. Esas transacciones a menudo se almacenan en computadoras distribuidas por todo el mundo a través de una Tecnología de contabilidad distribuida llamada blockchain (ver más abajo).

Bitcoin se puede dividir en unidades más pequeñas conocidas como “satoshis” (hasta 8 decimales) y usarse para pagos, pero también se considera una reserva de valor como el oro. Esto se debe a que el precio de un solo Bitcoin ha aumentado considerablemente desde su creación: de menos de un centavo a decenas de miles de dólares. Cuando se analiza como un activo de mercado, Bitcoin se representa con el símbolo BTC.

El término "descentralizado" se utiliza a menudo cuando se habla de Criptomonedas y simplemente significa algo que está ampliamente distribuido y no tiene una ubicación centralizada única ni una autoridad de control. En el caso de Bitcoin, y de hecho de muchas otras criptomonedas, la Tecnología y la infraestructura que gobiernan su creación, suministro y seguridad no dependen de entidades centralizadas, como bancos y gobiernos, para administrarlo.

En cambio, Bitcoin está diseñado de tal manera que los usuarios puedan intercambiar valor entre ONE directamente a través de una red de igual a igual; un tipo de red donde todos los usuarios tienen el mismo poder y están conectados directamente entre sí sin que un servidor central o empresa intermediaria actúe en el medio. Esto permite compartir y almacenar datos, o enviar y recibir pagos con Bitcoin sin problemas entre las partes.

La red Bitcoin (“B” mayúscula cuando se refiere a la red y Tecnología, “b” minúscula cuando se refiere a la moneda real, Bitcoin) es completamente pública, es decir, cualquier persona en el mundo con una conexión a Internet y un dispositivo que pueda conectarse a él puede participar sin restricciones. También es de código abierto, lo que significa que cualquiera puede ver o compartir el código fuente sobre el que se creó Bitcoin .

Quizás la forma más fácil de entender Bitcoin es pensar en él como Internet para obtener dinero. Internet es puramente digital, ninguna persona la posee ni la controla, no tiene fronteras (lo que significa que cualquiera con electricidad y un dispositivo puede conectarse), funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y las personas que la usan pueden compartir datos fácilmente entre ONE . Ahora imaginemos si hubiera una 'moneda de Internet' donde todos los que usan Internet pudieran ayudar a protegerla, emitirla y pagarse entre sí directamente con ella sin tener que involucrar a un banco. Eso es esencialmente Bitcoin .

Nakamoto diseñó originalmente Bitcoin como una alternativa al dinero tradicional, con el objetivo de que eventualmente se convirtiera en una moneda de curso legal aceptada a nivel mundial para que la gente pudiera usarlo para comprar bienes y servicios.

Sin embargo, la utilidad del bitcoin para los pagos se ha visto un tanto obstaculizada por la volatilidad de sus precios. La volatilidad es una palabra utilizada para describir cuánto cambia el precio de un activo durante un período de tiempo. En el caso del Bitcoin, su precio puede cambiar drásticamente día a día –e incluso minuto a minuto–, lo que lo convierte en una opción de pago menos que ideal. Por ejemplo, no querrías pagar $3,50 por una taza de café y 5 minutos después vale $4,30. Por el contrario, T funciona muy bien para los comerciantes si el precio del bitcoin cae drásticamente después de la entrega del café.

En muchos sentidos, Bitcoin funciona de manera opuesta al dinero tradicional: no está controlado ni emitido por un banco central, tiene un suministro fijo (lo que significa que no se pueden crear nuevos bitcoins a voluntad) y su precio no es predecible. Comprender estas diferencias es la clave para entender Bitcoin.

Es importante comprender que Bitcoin tiene tres componentes separados, todos los cuales se combinan para crear un sistema de pago descentralizado:

Bitcoin se ejecuta en una red peer-to-peer donde los usuarios (generalmente individuos o entidades que desean intercambiar Bitcoin con otros en la red) no necesitan la ayuda de intermediarios para ejecutar y validar transacciones. Los usuarios pueden optar por conectar su computadora directamente a esta red y descargar su libro de contabilidad público en el que se registran todas las transacciones históricas de Bitcoin .

Este libro de contabilidad público utiliza una Tecnología conocida como "blockchain", también conocida como " Tecnología de libro de contabilidad distribuido". La Tecnología Blockchain es la que permite verificar, almacenar y ordenar las transacciones de Criptomonedas de forma inmutable y transparente. La inmutabilidad y la transparencia son credenciales de vital importancia para un sistema de pago que se basa en la confianza cero.

Cada vez que se confirman y agregan nuevas transacciones al libro mayor, la red actualiza la copia del libro mayor de cada usuario para reflejar los últimos cambios. Piense en ello como un documento abierto de Google que se actualiza automáticamente cuando alguien con acceso edita su contenido.

Como su nombre lo indica, la cadena de bloques de Bitcoin es una cadena digital de "bloques" ordenados cronológicamente: fragmentos de código que contienen datos de transacciones de Bitcoin . Sin embargo, es importante mencionar que la validación de transacciones y la minería de Bitcoin son procesos separados. La minería aún puede ocurrir independientemente de que las transacciones se agreguen a la cadena de bloques o no. Del mismo modo, una explosión en las transacciones de Bitcoin no necesariamente aumenta la velocidad a la que los mineros encuentran nuevos bloques.

Independientemente del volumen de transacciones pendientes de confirmación, Bitcoin está programado para permitir que se agreguen nuevos bloques a la cadena de bloques aproximadamente una vez cada 10 minutos.

Debido a la naturaleza pública de blockchain, todos los participantes de la red pueden rastrear y evaluar las transacciones de Bitcoin en tiempo real. Esta infraestructura reduce la posibilidad de que se produzca un problema de pago en línea conocido como doble gasto. El doble gasto ocurre cuando un usuario intenta gastar la misma Criptomonedas dos veces.

Bob, que tiene 1 Bitcoin, podría intentar enviárselo a Rishi y a Eliza al mismo tiempo y esperar que el sistema no lo detecte.

En el sistema bancario tradicional se evita el doble gasto porque la conciliación la realiza una autoridad central. Tampoco es un problema con el efectivo físico porque no se puede entregar a dos personas el mismo billete de un dólar.

Bitcoin, sin embargo, tiene miles de copias del mismo libro de contabilidad, por lo que requiere que toda la red de usuarios acuerde unánimemente la validez de todas y cada una de las transacciones de Bitcoin que se realicen. Este acuerdo entre todas las partes es lo que se conoce como “consenso”.

Así como los bancos actualizan constantemente los saldos de sus usuarios, todos los que tienen una copia del libro mayor de Bitcoin son responsables de confirmar y actualizar los saldos de todos los poseedores de Bitcoin . Entonces, la pregunta es: ¿Cómo garantiza la red Bitcoin que se logre el consenso, a pesar de que hay innumerables copias del libro público almacenado en todo el mundo? Esto se hace mediante un proceso conocido como "prueba de trabajo".